Það eru fimmtán evrópsk flugfélög sem fljúga til og frá San Francisco flugvelli og því mikil samkeppni um farþega á leið yfir Atlantshafið. Sú staða ásamt þeirri staðreynd að borgin var nýr áfangastaður hjá Icelandair kann að skýra að hluta til afhverju sætanýtingin í flugi Icelandair frá San Francisco var aðeins 71 prósent á fyrsta fjórðungi ársins en 76 prósent í öllu Ameríkuflugi félagsins á sama tímabili. Þessa þrjá mánuði flutti Icelandair um 15 þúsund farþega til og frá borginni.
Þessir útreikningar byggja á gögnum frá bandarískum flugmálayfirvöldum en tölur fyrir vorið og sumarið í ár liggja ekki fyrir. Sambærilegar upplýsingar eru ekki opinberar hér á landi.
Icelandair hóf flug til San Francisco í sumarbyrjun 2018 en þá var áratugur liðinn frá því að fyrstu tilraun félagsins til að fljúga til borgarinnar lauk. Samkvæmt því sem fram kemur í tilkynningu frá Icelandair í gær þá var afkoma af flugleiðinni ekki viðunandi. Þar hefur lægri nýting vafalítið nokkur áhrif en í því samhengi er fróðlegt að horfa til írska flugfélagsins Aer Lingus, sem er á margan hátt sambærilegt flugfélag við Icelandair. Í flugi Íranna, til og frá San Francisco, var sætanýtingin á fyrsta fjórðungi líka um sjötíu prósent á meðan hún var 75 prósent í öllu Bandaríkjaflugi félagsins.
Stjórnendur Aer Lingus sýna Kaliforníufluginu þó meiri þolinmæði en kollegar þeirra hjá Icelandair sem skrifast þá sennilega á betri afkomu. Þannig gæti kostnaðurinn við útgerð Aer Lingus verið nokkru lægri en hjá Icelandair því félagið nýtir tveggja ára gamlar Airbus breiðþotur í flugið til San Francisco sem eru mun sparneyttari en hinar 19 ára gömlu Boeing 767 þotur Icelandair. Og meðan Aer Lingus flýgur til Kaliforníu daglega þá fara þotur Icelandair þangað annan hvern dag og þurfa því að bíða úti á milli ferða og nýtist ekkert í millitíðinni. Einnig gætu hvíldarákvæði áhafna Icelandair verið strangari sem hefur líka neikvæð áhrif.
Íslenska flugfélagið þarf þá hærri meðalfargjöld en í ljósi harðrar samkeppni við WOW á flugleiðinni í fyrra þá gæti farmiðaverðið verið of lágt. Og reyndar eru vísbendingar um að það hafi heldur ekki verið nógu hátt fyrir WOW air því félagið lagði niður flugið til borgarinnar í lok síðasta árs og einbeitti sér af Los Angeles í staðinn. Sætanýtingin hjá WOW air á fyrsta fjórðungi síðasta árs var þó miklu hærri en hjá Icelandair eða um 83 prósent. .
En þó farþegaflug Icelandair hafi ekki skilað nægjanlega miklu þá er ljóst að félagið var umsvifamikið í fraktflutningum til San Francisco. Á fyrsta fjórðungi flutti félagið 324 tonn til og frá borginni sem jafngildir um tíund af öllum fraktflutningum félagsins til Bandaríkjanna á tímabilinu. Til samanburðar þá stóð farþegaflugið til San Francisco undir um 7 prósentum af heildarsætaframboði félagsins til og frá bandarískum áfangastöðum á þessum tímabili.
