Þýska ferðaskrifstofan Wikinger Reisen hefur í hálfa öld boðið upp á gönguferðir um Ísland og á þarsíðasta ári komu 2.250 ferðamenn á þeirra vegum hingað til lands. Moritz Mohs, svæðisstjóri Wikinger Reisen, bindur vonir við að það rætist úr sumrinu þegar á líður. Hann bendir þó á að með hverri vikunni sem líður þá minnki líkurnar á að það gangi eftir.
Hann segir fjölda ferðamanna á Íslandi síðustu ár ekki hafa verið stórt vandamál fyrir viðskiptavini Wikinger Reisen. Öðru máli gegnir um verðlag hér á landi og sveiflur á gengi krónunnar.
„Fyrri helmingur sumarsins er farinn nú þegar. Við gerum okkur þó vonir um töluverð umsvif eftir miðjan júlí. Hver vika sem líður án þess að við vitum hvenær fallið verði frá kröfu um 5 til 6 daga sóttkví, fyrir óbólusetta ferðamenn, dregur þó úr líkunum á að það gangi eftir. Fólk bíður með að bóka ferðir þar til að það er alveg öruggt með að komast af stað. Um leið og slakað verður á núverandi takmörkunum þá munum við sjá eftirspurnina aukast,“ útskýrir Mohs.
Mannmergðin ekki vandamál í gönguferðum
Þýski markaðurinn hefur lengi verið mjög mikilvægur fyrir íslenska ferðaþjónustu og sérstaklega yfir sumarmánuðina. Spurður hvort umræða um massatúrisma á Íslandi í þýskum fjölmiðlum hafi skemmt fyrir þá svarar Mohs því til að viðskiptavinir Wikinger Reisen hafi í sjálfu sér ekki fundið mikið fyrir mannmergð.
„Sumarið er og verður aðalferðatímabilið og mikill fjöldi ferðamanna á Íslandi á þeim tíma var aðeins í umræðunni í fjölmiðlum. Mögulegir viðskiptavinir spurðust því fyrir um stöðuna. En við höfum aðallega upplifað þetta sem vandamál á Reykjavíkursvæðinu, á suðvesturhorninu og við suðurströndina. Í öðrum landshlutum voru áhrifin ekki neikvæð. Ferðirnar okkar eru átta til fimmtán daga og í mörgum tilfellum fer fólk víða um eyjuna. Við stoppum auðvitað við þekktustu og vinsælustu áfangastaðina en fókusinn er á göngur í tvo til sjö klukkutíma. Mannmergð er því ekkert vandamál um leið og þú byrjar að ganga frá bílastæðinu þannig að við finnum ekki fyrir þessu.”
Gengi krónunnar veldur sveiflum í afkomu
Vinsældir Íslands meðal ferðamanna höfðu þó sín áhrif því verðlagið hér á landi varð til þess að ferðalög til Íslands urðu dýrari.
„Á árunum 2016 til 2019 var verðþróunin í ferðaþjónustunni frekar brött í tengslum við aukna eftirspurn og að mínu mati þá stóðu gæðin ekki alltaf undir verðlaginu. Fyrir okkur sem þýska ferðaskrifstofu þá var þessi þróun áskorun þar sem markaðurinn okkar er mjög viðkvæmur fyrir verðbreytingum. Mun meira en tilfellið er á stórum mörkuðum eins og þeim bandaríska og í Asíu,“ útskýrir Mohs.
Spurður hvort sveiflur í gengi íslensku krónunnar komi sér illa þá viðurkennir Mohs að gengisþróunin geti verið erfið fyrir ferðaskrifstofur sem þurfi að gefa út verð eitt ár fram í tímann. Einnig leyfi þýsk lög ekki verðbreytingar eftir á nema að litlu leyti.
„Við höfum hins vegar verið með ferðir til Íslands í fimmtíu ár svo þetta er í lagi, sum árin töpum við smá en svo koma önnur þar sem er afgangur.“
Markaður fyrir vetrarferðir að aukast
Sem fyrr segir þá hafa Þjóðverjar aðallega sótt í Íslandsferðir yfir sumarmánuðina en þýskum ferðamönnum hér á landi hafði farið fjölgandi yfir vetrarmánuðina.
Sú þróun endurspeglaðist í tölum Wikinger Reisen segir Mohs. Hann nefnir sem dæmi að árið 2012 komu innan við tvö prósent af viðskiptavinum ferðaskrifstofunnar til Íslands yfir vetrarmánuðina. Árið 2019 var hlutfallið fimmtán prósent.
„Markaðurinn fyrir vetrarferðir til Íslands er því klárlega til staðar,“ segir Mohs að lokum.