Á morgun er bara ein brottför til Bretlands á áætlun Icelandair en á sama degi árið 2019 flugu þotur félagsins sex ferðir til breskra flugvalla. Þar af voru tvær til Heathrow flugvallar í London en fyrir heimsfaraldur voru afgreiðslutímar félagsins þar margra milljarða króna virði.
Skýringin á þeim verðmiða lá í þeirri staðreynd að færri flugfélög en vildu komust að á þessum fjölfarnasta flugvelli Evrópu.
Almenna reglan í fluggeiranum er sú að flugfélög verða að nýta lendingarleyfin sín í að minnsta kosti 80 prósent tilvika. Ef nýtingin verður verri en það þá er leyfunum úthlutað til annarra flugfélaga. Vegna óvenjulegra aðstæðna í yfirstandandi heimsfaraldri þá hefur þessi krafa um háa nýtingu verið felld niður.
Icelandair hefur því getað dregið úr ferðunum til Heathrow og Manchester og lagt niður allt flug til Glasgow og Gatwick í London. Félagið fær svo gömlu lendingarleyfin aftur þegar eftirspurnin eykst og ferðunum verður fjölgað á ný.
Nú boða bresk flugmálayfirvöld aftur á móti strangari kröfur því ætlast verður til að flugfélög nýti „slottin“ sín í að lágmarki sjö af hverjum tíu skiptum á komandi sumarvertíð. Sú hefst formlega í lok mars og stendur yfir fram í lok október.
Spurð hvort þetta þýði að Icelandair verði að fjölga ferðunum til Bretlands strax nú í lok vetrar þá segir Ásdís Pétursdóttir, upplýsingafulltrúi Icelandair, að þessar boðuðu breytingar séu í skoðun. Hún bætir því við að endanleg áhrif þeirra á flugáætlun félagsins og einstakar flugleiðir liggi ekki fyrir.
Ef krafan í Bretlandi verður sú að lendingarleyfi verði nýtt í sjötíu prósent tilvika þá má gera ráð fyrir að Icelandair þyrfti að fljúga þotum sínum til Bretlands að jafnaði nærri fjórum sinnum á dag. Ef ferðirnar verða færri þá gæti félagið misst lendingarleyfi.
Í því samhengi má rifja upp að Icelandair hyggst leggja leyfin sín á Heathrow fram sem veð ef félagið þarf að nýta sér ríkislánið sem Alþingi samþykkti að veita í ágúst árið 2020. Lánavilyrðið rennur út nú í haust en ennþá hafa stjórnendur Icelandair ekki afsalað sér því. Lánálínan svokallaða er upp á 120 milljónir dollara eða um 15,6 milljarða króna á gengi dagsins í dag.
