Það kom vel fram á ráðstefnu sem Markaðsstofa Norðurlands hélt í Hofi á Akureyri í gær að ef vonir ganga eftir um fjölgun ferðafólks fyrir norðan á næstu árum sé ástæða til að hafa áhyggjur af því hvar koma megi ferðafólkinu fyrir. Þetta á þó enn aðallega við um sumargestina. Guðmundur Freyr Hermannsson, sérfræðingur KPMG, sagði þegar hann kynnti úttekt á gistirými á Norðurlandi að framboð hótelherbergja þar í sumar hefði aldrei verið jafn mikið frá 2017. Herbergin voru 1.269 í júlí í samanburði við 1.214 í sama mánuði 2019. Nú er hinsvegar spáð fjölgun ferðafólks á Norðurlandi á næstu árum vegna meira alþjóðaflugs þangað. Hvað gera Norðlendingar þá?
Margir á Akureyri eru súrir yfir því að fjárfestingafyrirtækið KEA skyldi heykjast á því að standa fyrir byggingu nýs hótels á Akureyri. Nú þegar sókn er hafin að nýju í ferðaþjónustunni eftir heimsfaraldur sitja Akureyringar eftir lítt búnir að mæta aukinni eftirspurn.
Eitt og annað er þó í pípunum. Eigendur Skógarbaðanna handan Akureyrar hyggjast byggja 120 herbergja hótel sunnan við böðin og á sú bygging að falla vel að umhverfinu. Utar með Eyjafirði er annað verkefni komið á góðan rekspöl: Höfði Lodge á Þengilhöfða sunnan Grenivíkur. Aðaleigendur eru Björgvin Björgvinsson og Jóhann Haukur Hafstein, sem eiga og reka þyrluskíðafyrirtækið Viking Heliskiing, en starfsvettvangur þess er á Tröllaskaga. Meðal eigenda eru erlendir fjárfestar.
Fimm stjörnu hótelið Höfði Lodge verður opnað um áramótin 2023-24.
„Mikill tími og vinna hefur farið í hönnun og undirbúning svo að hratt gangi að reisa grindur og einingar þegar þær koma til landsins.“
Segir Ester Björnsdóttir, sölu- og markaðsstjóri Höfða Lodge, í samtali við Túrista. Höfði Lodge verður 40 herbergja lúxushótel með fjórum svítum.
„Öll herbergin eru hönnuð þannig að úr þeim er útsýn yfir Eyjafjörð. Það verður einstakt. Höfði Lodge mun standa fjarri öllum átroðningi. Gestir geta notið kyrrðar, myrkurs og norðurljósanna.“
Athygli vekur að byrjað er á því að reisa húsnæði fyrir væntanlegt starfsfólk sem á eftir að þjóna gestum í væntanlegum glæsihúsum.
„Það er ekki mikið húsnæði í boði á Grenivík. Þegar fólk kemur á svæðið verður allt tilbúið. Þarna verður óvenju góður aðbúnaður starfsfólks.“
Þetta er óvenjulegt. Oft lenda ferðaþjónustufyrirtæki í tómum vandræðum með það hvar hýsa á starfsfólk.
Höfði Lodge mun standa ofarlega á Þengilhöfða og við það verða þyrlupallar. Fyrir neðan er verið að reisa hesthús fyrir reiðskjóta gestanna sem gætu hugsað sér að skreppa í reiðtúr. Einnig er áhugi á að leggja hjólreiðastíga í samvinnu við Grýtubakkahrepp.
Hugmyndin er sú að Höfði Lodge verði glæsihöll ævintýrafólks sem er tilbúið og hefur efni á að gera vel við sig. Eigendurnir vildu þróa þyrlaskíðaævintýrið áfram en tímabil þeirra er aðeins þrír til fjórir mánuðir. Það hefur smollið inn í daufasta ferðamannatímann á Norðurlandi. Gestir Viking Heliskiing hafa gist á Sigló Hótel. Samstarfið við Siglfirðingana hefur verið mjög farsælt, segir Ester. Hugmyndin var að þróa og nýta fleiri afþreyingarmöguleika við Eyjafjörð – auka umsvif í ferðaþjónustu.
„Svæðið býður upp á óendanlega möguleika, veiði, skíða- og gönguferðir. Síðan var ákveðið að bæta hestaferðum við. Ótrúlegur fjöldi fólks hefur áhuga á íslenska hestinum, kemur til landsins sérstaklega til að vera í návist hans. Við reiknum með að flestir komi í pakkaferðum. Hægt verði að kaupa pakka eins og nú í þyrluskíðaferðunum: skíði, gisting og matur, eða blandaða ferð: einn daginn á gönguskíðum, annan á rafhjóli, þriðja í hvalaskoðun.“
Þau sem ekki þora á skíði með þyrlu upp á fjöll eiga samt kost á að gista á Höfða Lodge?
„Já, það er óhætt að segja það. Nóg af öðru verður í boði.“
