Samgönguráðuneyti Bandaríkjanna hefur tilkynnt að flugfélagið British Airways hafi verið sektað um 1,1 milljón dollara fyrir að standa ekki tímanlega skil á endurgreiðslum til viðskiptavina vegna ferða til og frá landinu á meðan Covid-19 geisaði. Helmings afsláttur er gefinn frá sektinni vegna þess hversu vel flugfélagið brást við 2020 og 21 þegar það endurgreiddi viðskiptavinum 40 milljónir dollara fyrir farmiða sem töldust óendurgreiðanlegir.
Frá því í mars 2020 bárust bandarískum samgönguyfirvöldum meira en 1.200 kvartanir um að British Airways hefði ekki endurgreitt viðskiptavinum strax það sem þeir áttu rétt á en flugfélagið hafnaði öllum slíkum ásökunum, segir í frétt frá Reuters.
Ákvörðun bandaríska samgönguráðuneytisins um sektargreiðslu er hugsuð sem viðvörun til allra flugfélaga um að standa tímanlega skil á öllum endurgreiðslum til farþega sem ekki geta nýtt sér flugferð með réttmætum hætti. British Airways hélt því staðfastlega fram að hafa ævinlega fylgt settum reglum og boðið viðskiptavnum að endurbóka ferðir eða að fá endurgreitt ef ferðir féllu niður. Samgönguráðuneytið sagði á hinn bóginn að viðskiptavinir hefðu ekki náð sambandi við flugfélagið mánuðum saman vegna þess að það hefði ekki séð til þess að veita viðunandi svarþjónustu. British Airways benti á að aðstæður hefðu verið fordæmalausar vegna faraldursins og aflýsa hefði þurft þúsundum flugferða og loka þjónustuverum vegna takmarkana sem stjórnvöld sjálf settu. Af þessum sökum hefði fólk lent í því að bíða aðeins lengur en venjulega eftir því að ná sambandi við þjónustufulltrúa.
Pete Buttigieg, samgönguráðherra Bandaríkjanna – MYND: USDOT
Bandaríska samgönguráðuneytið hefur að undanförnu sótt að flugfélögum og sektað þau vegna seinkana á endurgreiðslum til viðskiptavina. Í síðasta mánuði var brasilíska LATAM-flugfélagið sektað um eina milljón dollara vegna þessa en frá því í mars 2020 höfðu ráðuneytinu borist 750 kvartanir vegna þess að farmiðar fengust ekki endurgreiddir.
Ráðuneytið tilkynnti þegar í ársbyrjun að harðar yrði tekið á því ef flugfélög brytu gegn neytendarétti. Framvegis mætti búast við að sektarfjárhæðir yrðu nægilega háar til að ekki væri aðeins litið á þær sem eðlilegan kostnað af því að stunda viðskipti. Samgönguráðherra alríkisstjórnarinnar Pete Buttigieg hefur ítrekað þessa afstöðu sína á síðustu misserum og hafa spjótin ekki síst beinst að innlendum félögum sem ekki hafa veitt farþegum sínum viðunandi þjónustu þegar flugsamgöngur hafa fallið niður vegna veðurs eða bilana.
